発達障害は、その特性が生まれつきのものであり、脳機能の発達の仕方の違いによって生じると考えられています。お子さんの発達について悩む保護者の方や、ご自身の特性について深く知りたいと考える方にとって、「発達障害はなぜ生まれるのか」という疑問は、根本的な問いかけとなるでしょう。この複雑な問いには、単一の答えがあるわけではありません。遺伝的な要因、脳の構造や機能に関わる生物学的な要因、さらには妊娠中や出産、幼少期の環境要因など、様々な要素が複雑に絡み合い、相互に影響し合って特性が形成されると考えられています。本記事では、発達障害が生まれる背景にある多角的な原因について、最新の知見を交えながら詳しく解説し、あなたの疑問を解消することを目指します。

発達障害はなぜ生まれる？原因・遺伝・環境要因を網羅解説

発達障害は、その特性が生まれつきのものであると理解されており、脳の機能や構造が定型発達の人とは異なる様式で発達することによって現れる多様な状態を指します。具体的には、自閉スペクトラム症（ASD）、注意欠如・多動症（ADHD）、限局性学習症（LD）などがこれに該当します。これらの障害は、それぞれ異なる特性を持つものの、共通して脳機能の発達の偏りやアンバランスが根本にあると考えられています。

「なぜ発達障害が生まれるのか」という問いに対し、特定の単一の原因を特定することは困難です。現代の科学では、複数の遺伝的要因と、胎内環境や周産期、そして幼少期の初期の環境が複合的に影響し合うことで発現するとされています。つまり、生まれながらにして持っている素因が、特定の環境要因と相互作用することで、その特性がより顕著になる、あるいは特定の形で現れる、という多因子遺伝の考え方が主流です。

本記事では、この複雑な発達障害の原因について、主要な遺伝的要因と生物学的要因に加えて、近年の診断数増加の背景にある社会環境の変化、さらには親から子への遺伝の可能性など、多角的な視点から網羅的に解説していきます。これにより、発達障害に対するより深い理解を促し、多くの人が抱く疑問の解消を目指します。

発達障害の主な原因とは？遺伝的要因と生物学的要因

発達障害の「なぜ生まれるか」という問いに答えるためには、まず、その根源にある主要な要因を深く掘り下げて理解することが不可欠です。現在、最も有力な説として挙げられるのは、遺伝的素因と、脳の機能や構造、神経伝達物質の活動といった生物学的な要因が複雑に絡み合っているという考え方です。これらの要因は独立して機能するのではなく、互いに影響し合いながら、個々人の発達特性を形成していきます。

遺伝的要因：発達障害と遺伝の関わり

発達障害が遺伝と深く関わっていることは、多くの研究によって示されています。しかし、「遺伝する」というのは、特定の遺伝子が単独で発達障害を引き起こすという単純な話ではありません。複数の遺伝子や、遺伝子のわずかな違いが複合的に作用し、発達障害の傾向や特性に影響を与える「多因子遺伝」のメカデミズムが主流となっています。

発達障害の家族歴は関係する？

発達障害の診断を受けた人には、その家族にも似た特性を持つ人がいる、というケースが少なくありません。これは、家族歴が発達障害の発現に深く関わっていることを示唆しています。例えば、自閉スペクトラム症（ASD）や注意欠如・多動症（ADHD）の場合、一卵性双生児の研究では、両方が発達障害となる一致率が非常に高いことが報告されています。これは、遺伝的要因が強い影響力を持つことを裏付けるものです。

また、ある家族の一員が発達障害と診断された場合、その兄弟姉妹や親にも、診断基準を満たさないまでも、似たような認知特性や行動パターンが見られる「広義の表現型」を持つケースが確認されています。これは、診断名がつかない「グレーゾーン」と呼ばれる状態も含め、家族内で特性が共有されている可能性が高いことを示しています。

この家族歴の存在は、発達障害が「育て方」や「環境」だけで決まるものではなく、遺伝的な素因が大きく関与しているという理解を深める上で重要な視点です。しかし、家族歴があるからといって必ず発達障害が発現するわけではなく、あくまで「リスクが高まる」ということを意味します。

特定の遺伝子変異の影響

近年のゲノム解析技術の進展により、特定の遺伝子変異が発達障害の発症リスクを高める可能性が明らかになってきました。これまでに、自閉スペクトラム症やADHD、知的障害など、様々な発達障害と関連する数多くの遺伝子が特定されています。

しかし、これらの遺伝子変異の多くは、単独で発達障害を引き起こす「原因遺伝子」というよりも、複数の遺伝子や、遺伝子の働きを調節する様々な要素が複雑に絡み合い、結果として脳の発達に影響を与えると考えられています。例えば、神経細胞の形成や機能、脳内の情報伝達に関わる遺伝子、免疫機能や代謝に関わる遺伝子など、多岐にわたる種類の遺伝子が候補として挙げられています。

特定の症候群（例：脆弱X症候群、レノックス・ガストー症候群など、一部は発達障害の特性を伴う）では、明確な単一遺伝子の変異が原因となることもありますが、一般的な発達障害の多くは、非常に多くの微細な遺伝子変異や、遺伝子のコピー数の変化（CNV）などが複合的に影響しているとされています。これらの遺伝子の違いが、脳の発達における神経回路の形成や、神経伝達物質のバランスに影響を与え、結果として認知や行動の特性に現れると考えられているのです。

重要な点は、これらの遺伝的要因は「素因」であり、それだけで発達障害が決定されるわけではないということです。遺伝的な脆弱性がある場合でも、環境要因との相互作用によって、その特性が強まったり、弱まったりする可能性があります。

生物学的要因：脳の機能や神経伝達物質

発達障害の根源には、遺伝的要因によって形成される脳の構造や機能の特性、そして神経伝達物質のアンバランスが深く関わっています。脳は複雑なネットワークであり、その発達過程におけるわずかな違いが、認知、行動、コミュニケーションの特性として現れると考えられています。

ADHDの原因：前頭葉と神経伝達物質（ドパミン・ノルアドレナリン）

注意欠如・多動症（ADHD）は、特に脳の「実行機能」に関わる領域、中でも前頭前野の機能特性が深く関係していると考えられています。前頭前野は、計画、組織化、衝動の抑制、注意の持続、作業記憶など、複雑な思考や行動を司る重要な役割を担っています。ADHDを持つ人々の脳では、この前頭前野の機能が定型発達の人と比較して十分に活性化されにくい傾向があることが、脳画像研究などで示されています。

この前頭前野の機能に深く関わるのが、ドーパミンとノルアドレナリンという二つの神経伝達物質です。これらの物質は、脳内の情報伝達をスムーズに行う上で非常に重要な役割を果たしています。ドーパミンは報酬や動機付け、注意、運動の制御に関わり、ノルアドレナリンは覚醒、注意、ストレス反応に関与します。ADHDの脳では、これらの神経伝達物質の活動が不十分であったり、バランスが崩れていたりすることが指摘されています。具体的には、脳内のドーパミントランスポーターの働きが過剰であったり、ドーパミン受容体の感受性が低かったりすることで、シナプス間隙のドーパミン濃度が不足し、情報伝達が効率的に行われない状態が生じると考えられています。

これにより、注意を集中したり、衝動を抑えたり、計画的に行動したりすることが難しくなり、ADHDの主要な特性（不注意、多動性、衝動性）が顕在化すると考えられているのです。ADHDの治療に用いられる薬物療法が、これらの神経伝達物質の働きを調整することで効果を発揮することも、このメカニズムを裏付けています。

出産時の要因（早産・低体重など）

脳の発達は、妊娠中から出産を経て幼少期にかけて、非常に繊細なプロセスを経て行われます。この重要な時期に発生する特定の周産期要因が、発達障害のリスクを高める可能性があると指摘されています。

主な周産期要因としては、以下のものが挙げられます。

• 早産（特に極低出生体重児）: 妊娠37週未満での出産は、脳の未熟性が残る可能性が高く、脳室周囲白質軟化症などの脳の損傷リスクを伴うことがあります。これにより、後の神経発達に影響を与える可能性があります。
• 低出生体重児: 出生時の体重が2500g未満の赤ちゃんは、様々な発達上のリスクを抱えることが知られています。これは、胎内での成長が不十分であったり、出生後に脳の発達に影響を与える合併症のリスクが高まるためです。
• 分娩時の合併症: 分娩時に胎児が酸素不足に陥る「周産期仮死」や、難産による頭部への物理的なストレスなども、脳の一部にダメージを与える可能性があり、発達上の困難につながるリスクが指摘されています。
• 母体の健康状態: 妊娠中の母体の感染症（例：風疹、サイトメガロウイルスなど）、栄養不足、高血圧、糖尿病などの合併症、さらには妊娠中の喫煙や過度な飲酒、特定の薬物の使用なども、胎児の脳の発達に影響を与え、発達障害のリスクを高める可能性が示唆されています。

これらの要因は、単独で発達障害を引き起こすというよりは、遺伝的な素因を持つ子どもが、これらの環境要因に晒されることで、脳の発達経路がわずかに変化し、発達障害の特性がより顕在化する可能性を高めると考えられています。つまり、これらはあくまで「リスク要因」であり、これらの要因があったからといって必ず発達障害になるわけではありません。多くの場合は、これらの要因が複合的に、また遺伝的な素因と複雑に絡み合って影響すると考えられています。

発達障害の増加はなぜ？原因と背景

近年、「発達障害の診断を受ける人が増えている」という声が聞かれるようになりました。これは、実際に発達障害を持つ人が急増しているというよりも、社会的な背景や医療環境の変化が大きく影響していると考えられています。この現象を理解することは、「発達障害はなぜ生まれるのか」という問いに対し、より多角的な視点からアプローチすることにつながります。

診断基準の変化と認知度向上

発達障害の診断数が増加している背景には、大きく分けて二つの要因が考えられます。

一つは、診断基準の進化と変化です。国際的な診断基準であるDSM（精神疾患の診断・統計マニュアル）やICD（国際疾病分類）が改訂されるたびに、診断の概念や範囲が見直されてきました。特に、2013年に発表されたDSM-5では、それまで別々の診断名であった「自閉症」「アスペルガー症候群」「特定不能の広汎性発達障害」が統合され、「自閉スペクトラム症（ASD）」という一つの診断名になりました。この変更により、以前は診断されにくかった軽度の特性を持つ人もASDと診断されるようになり、結果として診断数が統計上増加したとされています。また、LD（学習障害）なども、より具体的な診断基準が示され、認知されやすくなっています。

二つ目は、社会全体の認知度の向上です。メディアでの特集、インターネットを通じた情報共有、専門家による啓発活動などにより、発達障害に関する知識が一般に広く普及しました。これにより、「もしかしたら自分も、うちの子もそうかもしれない」と考える人が増え、専門機関への相談件数が増加しました。保護者や学校関係者が、子どもの行動や学習の困難を「個性」や「しつけの問題」として片付けるのではなく、「発達特性」として捉え、専門的な支援を求める意識が高まったことも、診断数増加の大きな要因です。

かつては「困っているのに診断がつかない」「理解されない」という状況にあった人々が、適切な診断を受ける機会を得られるようになったという側面もあります。つまり、実際に特性を持つ人の数が増えたというよりも、これまでは見過ごされてきた特性が、適切に「発見」され、「診断」されるようになった結果である、と捉えるのが妥当でしょう。

社会環境の変化と発達障害

発達障害の診断数増加の背景には、診断基準の変化や認知度の向上だけでなく、現代社会の環境が発達障害を持つ人々にとって、その特性がより顕在化しやすい状況を生み出しているという側面も指摘されています。これは、社会環境が直接的に発達障害を引き起こすわけではないものの、特性を持つ人が社会に適応する上での困難さを増幅させている可能性を示唆しています。

現代社会の特徴として、以下の点が挙げられます。

• 情報過多と刺激の増加: インターネットやスマートフォンの普及により、私たちは常に大量の情報や多様な刺激に晒されています。特に感覚過敏や注意の切り替えが苦手な発達障害を持つ人々にとって、この環境は圧倒的な負担となり、ストレスや混乱を引き起こしやすい要因となります。
• コミュニケーションの複雑化: SNSなどでの非言語コミュニケーションの増加や、職場での複雑な人間関係、高度な対人スキルが求められる場面の増加は、社会性の困難を抱える発達障害を持つ人々にとって大きな障壁となり得ます。
• 学力主義と競争社会: 学校教育や受験、就職活動における競争の激化は、特定の能力に偏りがある発達障害を持つ人々にとって、自身の特性と合わない環境での適応を強いられることになります。これにより、自信喪失や二次障害（不安障害、うつ病など）のリスクが高まる可能性があります。
• 時間管理とマルチタスクの要求: 現代社会では、効率性や生産性が重視され、複数のタスクを同時にこなすマルチタスク能力や、厳格な時間管理が求められる場面が増えています。これらは、実行機能に特性を持つADHDの人々にとって特に困難な課題となり得ます。

これらの社会環境の変化は、発達障害の特性を持つ人が自身の困難に気づきやすくなる、あるいは周囲がその困難を「問題」として認識しやすくなる一因となっていると考えられます。つまり、社会が求める機能やスキルが高度化・複雑化する中で、生まれつきの特性との間のギャップが大きくなり、その結果として「困りごと」が顕在化しやすくなっていると言えるでしょう。これは、発達障害を個人の問題としてのみ捉えるのではなく、社会との相互作用の中で捉える「発達障害の社会モデル」の視点からも重要な側面です。

発達障害の親の特徴と遺伝の可能性

発達障害の「なぜ生まれるか」という疑問を考える上で、遺伝的な側面は避けて通れません。特に、発達障害の特性が親から子へ遺伝する可能性については、多くの保護者や当事者が関心を寄せるテーマです。実際に、発達障害の診断を受けた子どもの親や、その兄弟姉妹にも、同様の特性を持つ人がいるケースは少なくありません。

発達障害の親に見られる特徴

発達障害は、その特性が「グラデーション」のように多様であり、診断基準を満たさないまでも、特定の特性を強く持つ「グレーゾーン」の人々も存在します。子どもの発達障害が診断されたことをきっかけに、親自身も自身の長年の困難が発達障害の特性によるものであったと気づくケースは稀ではありません。

発達障害の親に見られる特徴は、診断された発達障害のタイプによって異なりますが、一般的な傾向としては以下のようなものが挙げられます。

• コミュニケーションの特性:
  • 言葉の裏を読んだり、空気を読んだりすることが苦手。
  • 冗談が通じにくい、皮肉が理解できない。
  • 自分の興味のあることばかり話しがちで、相手の反応に気づきにくい。
  • 定型発達の人々との間で、しばしばコミュニケーションの「ずれ」が生じる。
• 社会性の特性:
  • 集団行動が苦手、団体活動に馴染みにくい。
  • 人間関係の構築や維持に困難を感じる。
  • 他者の感情や意図を読み取ることが難しい。
• 興味・関心の特性:
  • 特定の分野に非常に強いこだわりや興味を持つ。
  • 一度集中すると、切り替えが難しい。
  • ルーティンや予測可能な状況を好む。
• 注意・衝動性・多動性の特性（ADHDの特性）:
  • 忘れ物が多い、物をなくしやすい。
  • 時間の管理が苦手で、約束の時間に遅れがち。
  • 集中力が続かない、気が散りやすい。
  • 衝動的に行動してしまう、感情のコントロールが苦手。
  • じっとしているのが苦手で、貧乏ゆすりや体を動かす癖がある。
• 感覚特性:
  • 特定の音や光、匂い、肌触りに過敏に反応する、または鈍感。
  • 感覚刺激に圧倒されやすい。

これらの特徴は、親自身が若い頃に「少し変わった人」「不器用な人」と見られていたり、社会生活で特定の困難を抱えていたりする原因であった可能性を内包しています。子どもが診断を受けることで、親自身も自身の特性を客観的に理解し、適切な対処法や支援を求めるきっかけとなることがあります。これは、発達障害が単なる個人の「性格」ではなく、脳の特性に由来するものであるという認識が深まっている証でもあります。

家系での発達障害の発生頻度

発達障害の遺伝に関する研究は進んでおり、その結果は家系内での発達障害の発生頻度が一般人口よりも高いことを明確に示しています。これは、発達障害の主要な原因の一つが遺伝的要因であることを強く裏付けるものです。

遺伝率の高さ:
発達障害の遺伝率は、それぞれの障害タイプによって異なりますが、一般的に非常に高いとされています。例えば、自閉スペクトラム症（ASD）の遺伝率は約50〜90%と報告されており、注意欠如・多動症（ADHD）も70〜80%と、他の精神疾患と比較しても高い遺伝性を持つことが示されています。この遺伝率は、形質が遺伝によってどれくらい説明できるかを示す指標であり、数値が高いほど遺伝的影響が大きいことを意味します。

家族内での発生リスク:
ある研究によると、自閉スペクトラム症（ASD）と診断された子どもの兄弟姉妹がASDと診断されるリスクは、一般人口の約10倍以上にもなると報告されています。同様に、ADHDの場合も、親がADHDの診断を受けていると、子どもがADHDと診断されるリスクが有意に高まります。

この発生頻度の高さは、単一の「発達障害遺伝子」が存在するわけではなく、複数の遺伝子が複雑に絡み合い、その組み合わせが脳の発達に影響を与える「多因子遺伝」のメカニズムによって説明されます。つまり、親から子へは、発達障害そのものが直接遺伝するのではなく、発達障害を発現しやすくする「遺伝的な素因」が受け継がれると考えられています。

表：主な発達障害の遺伝率（目安）

※上記の遺伝率は、研究によって幅があり、あくまで目安です。

この遺伝的素因に加えて、前述した周産期要因や幼少期の環境要因が相互に作用し合うことで、最終的に発達障害の特性が顕在化すると考えられています。したがって、家系に発達障害を持つ人がいるからといって、必ずしも子どもも発達障害になるわけではありませんが、その可能性は高まるという理解が重要です。この理解は、早期発見や適切な支援への道を開く上で重要な視点となります。

発達障害の疑問を解決：よくある質問

発達障害に関する疑問は多岐にわたります。ここでは、これまで解説してきた内容を踏まえつつ、特に多くの人が抱きやすい具体的な質問について、Q&A形式で詳しく解説していきます。

発達障害の子供が生まれる原因は何？

発達障害の子供が生まれる原因は、決して単一のものではなく、複数の要因が複雑に絡み合って生じると考えられています。これは「多因子遺伝」という考え方が主流であり、以下の要素が相互作用するとされています。

1. 遺伝的要因（最も有力な要因）:
   • 遺伝的素因: 複数の遺伝子の組み合わせや微細な遺伝子変異が、脳の神経発達に影響を与えやすい体質を生み出します。特定の遺伝子が直接発達障害を引き起こすわけではなく、多くの遺伝子が関与する「多遺伝子性」の特性です。そのため、家族の中に発達障害の診断を受けた人や、軽度の特性を持つ人がいる場合、遺伝的な傾向が示唆されます。
   • 染色体異常: ダウン症候群や脆弱X症候群など、特定の染色体異常が原因で発達障害の特性を伴うケースもあります。これらは比較的稀なケースです。
2. 生物学的要因（脳の発達と機能）:
   • 脳の構造や機能の特性: 脳の特定の領域（特に前頭葉など）の発達の仕方や、神経細胞間の情報伝達のネットワークに定型発達とは異なる特徴が見られることがあります。これにより、認知や行動、感情の制御などに特性が現れます。
   • 神経伝達物質のアンバランス: ドーパミン、セロトニン、ノルアドレナリンなどの神経伝達物質の生成、放出、再取り込みのシステムに偏りがあることが、特性に影響を与えると考えられています。特にADHDでは、ドーパミンやノルアドレナリン系の機能不全が指摘されています。
3. 環境要因（妊娠中・出産時・幼少期の初期環境）:
   • 周産期要因: 妊娠中の母体の健康状態（感染症、重度のストレス、栄養不良など）、特定の薬物の使用、妊娠中の喫煙や飲酒、早産、低出生体重、分娩時の酸素不足などが、脳の発達に影響を与え、発達障害のリスクを高める可能性があります。これらはあくまで「リスク要因」であり、これらの要因があったからといって必ずしも発達障害になるわけではありません。
   • 幼少期の初期環境: 極端な虐待やネグレクトといった劣悪な環境が、脳の発達に悪影響を及ぼし、発達上の困難を引き起こす可能性も指摘されていますが、これが直接的に先天的な発達障害の原因となるわけではありません。主に、発達障害の特性を悪化させたり、二次的な問題を引き起こす要因となり得ます。

重要なのは、発達障害は「育て方」が原因で生まれるものではないということです。親の愛情不足やしつけの問題で発達障害になるという誤解は、科学的根拠に基づいていません。むしろ、発達障害の特性を持つ子どもには、その特性に合わせた理解と支援が不可欠であり、早期に適切な支援を行うことで、子どもの成長を促し、二次的な困難を防ぐことができます。

ADHDはなぜ生まれるのか？

ADHD（注意欠如・多動症）は、発達障害の中でも特に、不注意、多動性、衝動性という三つの主要な特性を持つことが特徴です。ADHDが生まれる原因もまた、複合的な要因によるものと考えられていますが、中でも「脳機能の特性」と「遺伝的要因」が非常に強く関与しているとされています。

主な原因として考えられること:

1. 脳の実行機能（前頭前野）の特性:
   • ADHDを持つ人の脳では、特に計画を立てる、衝動を抑える、注意を持続させる、タスクを切り替えるといった「実行機能」を司る前頭前野の働きに特性が見られることが、脳画像研究などで明らかになっています。具体的には、この領域の活動が定型発達の人に比べて低い、あるいは成熟が遅れる傾向があると考えられています。
   • これにより、必要な情報に集中し続けたり、不要な刺激を無視したりすることが難しくなり、不注意や多動性、衝動性といった特性が現れます。
2. 神経伝達物質のアンバランス:
   • 前頭前野の機能には、ドーパミンとノルアドレナリンという二つの神経伝達物質が深く関わっています。これらは、注意、集中力、動機付け、感情の制御などに重要な役割を担っています。
   • ADHDを持つ人の脳では、これらの神経伝達物質の量が不足していたり、それらの受容体の働きが効率的でなかったりすることで、脳内の情報伝達がスムーズに行われない状態が生じると考えられています。特にドーパミンの活動の低下が、ADHDの核となる症状（不注意や衝動性など）に強く関連するとされています。
3. 遺伝的要因:
   • ADHDは非常に高い遺伝性を持つことが知られており、遺伝率は70〜80%と報告されています。親がADHDの場合、子どもがADHDになるリスクは、一般の子どもに比べて有意に高くなります。
   • これは、ドーパミンやノルアドレナリンの代謝や受容体、神経伝達に関わる遺伝子のわずかな違いが、ADHDの発症リスクを高める素因として受け継がれるためと考えられています。
4. 周産期要因や環境要因:
   • 早産や低出生体重、妊娠中の喫煙や飲酒、特定の環境毒素への曝露などが、ADHDのリスクを高める可能性が指摘されています。しかし、これらはあくまで「リスク要因」であり、単独でADHDを引き起こすというよりは、遺伝的素因を持つ子どもに、さらにその特性を顕在化させる可能性を増すと考えられています。

このように、ADHDは脳の生まれつきの機能特性と、それに関わる遺伝的素因が主要な原因であり、保護者の育て方が直接の原因となることはありません。ADHDの理解は、その特性を医学的・科学的に捉え、適切な支援や治療へとつなげることが重要です。

発達障害の診断とは？

発達障害の診断は、「発達障害はなぜ生まれるのか」という問いに対し、個々人の特性を理解し、適切な支援へとつなげる上で非常に重要なステップです。診断は、専門家による多角的な評価に基づいて慎重に行われます。

診断を行う専門家:
発達障害の診断は、主に小児神経科医、精神科医（児童精神科医）、あるいは発達専門の医師が行います。必要に応じて、臨床心理士、作業療法士、言語聴覚士などが評価に参加することもあります。

診断のプロセス:
診断は、一度の面談で決定されるものではなく、複数の情報源から総合的に判断されます。一般的な診断プロセスは以下の通りです。

1. 詳細な問診（発達歴の聴取）:
   • 保護者から、子どもの乳幼児期からの発達の様子（言葉の発達、運動発達、対人関係、遊び方、食事や睡眠の様子など）を詳しく聞き取ります。
   • これまでの生活で困っていること、得意なこと、苦手なことなど、具体的なエピソードを伺います。
   • 学校や園での様子、家庭での行動パターンなども重要な情報となります。
   • 親や家族に発達障害の特性を持つ人がいるか（家族歴）も確認されます。
2. 行動観察:
   • 医師や心理士が、面談中の子どもの行動や言動を直接観察します。言葉のやり取り、視線の使い方、感情表現、特定の遊びへのこだわり、多動性や衝動性など、特性に関連する行動を評価します。
3. 心理検査:
   • 知能検査: WISC（ウィスク）などの知能検査を通じて、子どもの全体的な認知能力や、言語理解、知覚推理、ワーキングメモリ、処理速度などの各能力のバランスを評価します。発達障害では、これらの能力に凸凹（得意なことと苦手なことの差）が見られることがあります。
   • 発達検査: 乳幼児期の発達段階に応じた検査（新版K式発達検査など）や、特性の有無を評価する検査（ADHDであればCAARSなど、ASDであればAQ、PQなど）が用いられることがあります。
   • 質問紙: 保護者や教師が記入する評価尺度（例えば、ADHDについてはConners 3rd Edition、ASDについてはPARSなど）も、客観的な情報として活用されます。
4. 医療的検査（必要に応じて）:
   • 脳波検査やMRIなどの画像検査が行われることもありますが、これらは発達障害の直接的な診断に用いられるというよりは、他の神経疾患の除外や、脳の機能的な特徴を補助的に確認するために行われることがほとんどです。

診断の目的と重要性:
発達障害の診断は、単に病名をつけることが目的ではありません。最も重要なのは、その人がなぜ特定の困難を抱えているのかを医学的・科学的に理解し、その特性に応じた適切な支援や教育、環境調整へとつなげることです。早期に診断がつくことで、以下のようなメリットが期待できます。

• 自己理解の促進: 当事者や保護者が、自身の特性や困難の原因を理解し、必要以上に自分を責めたり、無理をしたりすることを防ぐことができます。
• 適切な支援の提供: 診断に基づいて、個別の教育支援計画（IEP）の作成、療育プログラムへの参加、就労支援、服薬治療などの具体的な支援を受ける道が開かれます。
• 周囲の理解と協力: 診断名があることで、学校や職場、地域の人々が発達障害への理解を深め、適切な配慮や協力が得られやすくなります。
• 二次障害の予防: 不安障害やうつ病などの二次障害のリスクを低減するために、早期から心理的なサポートや環境調整を行うことができます。

診断は、その人の「個性」を否定するものではなく、よりよく生きるための「道しるべ」となるものです。

まとめ：発達障害の原因理解のために

発達障害が「なぜ生まれるのか」という問いは、非常に奥深く、複雑な要因が絡み合っていることがお分かりいただけたかと思います。単一の原因ではなく、複数の遺伝的要因、脳の機能や構造に関わる生物学的要因、そして妊娠中や出産時の環境要因が複雑に相互作用し、個々人の発達特性が形成されると考えられています。特に「育て方」が原因であるという誤解は、科学的根拠がなく、保護者を不必要に苦しめるものであることを改めて強調しておきたいと思います。

発達障害の原因理解のポイント:

• 多因子遺伝の概念: 発達障害は、特定の単一遺伝子によって引き起こされるものではなく、多くの遺伝子が関与する多因子遺伝の特性が強いです。これにより、家族内での発生頻度が高い傾向が見られます。
• 脳機能の特性: 特にADHDでは、前頭葉の実行機能や神経伝達物質（ドーパミン、ノルアドレナリン）のアンバランスが、その特性の根源にあると考えられています。
• 複合的なリスク要因: 早産や低出生体重、妊娠中の母体の健康状態などが、発達障害のリスクを高める可能性がありますが、これらはあくまでリスク要因であり、単独で発症を決定づけるものではありません。
• 診断数増加の背景: 近年の診断数の増加は、診断基準の変化と社会全体の認知度向上、そして現代社会の環境が特性を顕在化させやすいという側面が大きく影響しており、実際に発達障害を持つ人が急増したわけではないと考えられます。

発達障害の原因を深く理解することは、当事者やその家族が自身の特性を受け入れ、適切な支援へとつなげる上で非常に重要です。また、社会全体が発達障害に対する正しい知識を持つことで、誤解や偏見をなくし、多様な人々が共生できる包容的な社会の実現につながります。

もし、ご自身やご家族の発達に関する特性で悩んでいる場合は、一人で抱え込まず、専門機関に相談することを強くお勧めします。適切な診断と支援は、より豊かな人生を送るための大きな一歩となるでしょう。

—

免責事項：
本記事は一般的な情報提供を目的としており、特定の疾患の診断や治療を意図するものではありません。発達障害に関する疑問や懸念がある場合は、必ず専門の医師や医療機関にご相談ください。個別の状況に応じた医学的なアドバイスは、専門家による診察を通じてのみ提供されるべきものです。