【夕暮れ症候群】認知症の高齢者が夕方不安定になる原因と対処法

夕暮れ時になると、それまで穏やかだった方が急に落ち着きをなくしたり、不安そうになったりする。このような行動の変化は、ご本人だけでなく、周囲の介護者やご家族にとっても大きな負担となることがあります。この現象は「夕暮れ症候群」と呼ばれ、特に高齢者や認知症の方によく見られる症状です。日中の穏やかさがなぜ夕方になると変化するのか、その原因から具体的な対処法、そして予防策までを専門的な視点から詳しく解説します。この記事を通して、夕暮れ症候群への理解を深め、より良いサポートにつなげる一助となれば幸いです。

夕暮れ症候群（Ring of the Sun Syndrome）の定義

夕暮れ症候群（Sundowning Syndrome、またはSundown Syndrome）とは、特に認知症を患う高齢者において、日没が近づく夕方から夜間にかけて、精神状態が不安定になったり、行動上の問題が顕著になる現象を指します。この名称は、日が沈む（sundown）時間帯に症状が悪化することに由来しており、まるで太陽の光が消えるように、心身の落ち着きが失われるかのような状態を指します。

この症候群は、単なる一時的な気分の落ち込みや疲労とは異なり、日中の比較的落ち着いた状態から一転して、夕方から夜にかけて興奮、不安、徘徊、幻覚、妄想、不眠などの症状が現れるのが特徴です。その症状は多岐にわたり、個々人によって現れ方が異なります。認知症の進行度合いや、個人の性格、生活環境、身体状態など、様々な要因が複雑に絡み合って発現すると考えられています。夕暮れ症候群を理解することは、ご本人と介護者の双方にとって、より穏やかな生活を送るための第一歩となります。この現象は、単なる「わがまま」や「困った行動」ではなく、本人が抱える不安や混乱の表れであることを認識することが重要です。

夕暮れ症候群はいつ起こる？

夕暮れ症候群の症状が現れやすいのは、その名の通り「夕暮れ時」、具体的には午後3時から夜にかけての時間帯です。個人差はありますが、多くの場合は日没が近づき、外が薄暗くなるにつれて症状が出始め、夜が深まるにつれてその症状が最も顕著になる傾向が見られます。例えば、それまで穏やかに過ごしていた方が、午後4時頃から急に落ち着きがなくなり、目的もなく部屋の中を歩き回ったり、介護者の声かけに反応しなくなったりするケースがあります。症状がピークに達するのは、多くの場合、夜間に入ってから、特に寝る準備をする時間帯や就寝後の数時間です。

この時間帯に症状が悪化する背景には、体内時計の乱れや光環境の変化、日中の疲労蓄積などが複雑に絡み合っていると考えられています。日中の活動が低下し、刺激が少なくなること、あるいは外が暗くなることで視覚情報が減り、不安が増すことなども関連していると言われています。また、季節によって日没の時間が異なるため、症状が現れる時間帯も多少変動することがあります。特に、日照時間が短くなる冬場や曇りの日には、光の不足が症状を誘発・悪化させる可能性も指摘されています。

夕暮れ症候群の主な症状

夕暮れ症候群の症状は多岐にわたり、個々人によってその現れ方は大きく異なります。しかし、共通して見られるのは、日中の穏やかな状態とは一転して、夕方から夜間にかけて精神的・行動的な不安定さが顕著になる点です。主な症状としては、以下のようなものが挙げられます。

施設内を歩き回る・落ち着きがない

夕暮れ時になると、多くの患者さんが目的もなく居室内や施設内を歩き回る「徘徊」の症状を見せることがあります。これは、特定の場所に行きたいという明確な目的がある場合もあれば、単に落ち着かず、どこかに「帰りたい」という漠然とした不安感から生じる行動であることも多いです。

例えば、普段は穏やかなAさんが、午後5時を過ぎると急に立ち上がり、玄関に向かって「家に帰る」と繰り返しながら、部屋のあちこちを歩き回る。介護者が声をかけても、「ここは私の家ではない」と訴え、さらに落ち着きをなくしてしまうといった状況です。このような行動は、場所や時間の見当識障害が関係していることが多く、本人は今いる場所がどこなのか、時間が何時なのかを正確に認識できていないために、不安や混乱を感じて行動している可能性があります。また、日中の活動量が不足していたり、身体的な不快感（例：痛み、便秘、排泄の不快感など）がある場合にも、落ち着きのなさとして現れることがあります。周囲からは単なる「徘徊」に見えても、本人にとっては何かを伝えたい、あるいは不快な状態から逃れたいという切実なサインであることがあります。

介護介入への拒否・攻撃性

夕暮れ症候群の症状として、介護者が食事や入浴、着替えなどの介入を行おうとした際に、強い拒否反応を示したり、時には攻撃的な言動や行動に出ることもあります。普段は素直に応じるような方でも、この時間帯になると突然怒り出したり、腕を振り払ったり、罵声を浴びせたりすることが見られます。

例えば、普段は食事が楽しみなBさんが、夕食の時間になると急にスプーンを投げつけたり、「毒が入っている！」と叫びながら食事を拒否する。また、入浴を促そうとすると、「触るな！」と叫びながら強く抵抗し、介護者の手を叩くような行動に出ることもあります。このような拒否や攻撃性は、本人が感じている不安や混乱がピークに達し、感情のコントロールが困難になっている状態を示すものです。介護者からの介入が、本人にとっては「不必要な行為」「理解できない行為」「自分の自由を奪う行為」として認識され、それが恐怖や怒りに変わることが原因と考えられます。特に、見当識障害が進んでいる場合、介護者を家族と認識できなかったり、見知らぬ人物に無理やり何かをさせられていると感じたりすることも、攻撃的な行動につながりやすいです。この際、介護者は感情的にならず、本人の感情を尊重し、一度介入を中断して落ち着くのを待つなどの対応が求められます。

大声で叫ぶ・興奮する

夕暮れ時になると、突然大きな声で叫び始めたり、理由もなく興奮状態になったりすることも、夕暮れ症候群の典型的な症状の一つです。このような症状は、周囲の他の入居者や家族にも影響を与え、介護現場の混乱を招くことがあります。

例えば、Cさんが夕方になると、意味不明な言葉を大声で叫び続けたり、天井を指差して「あそこに誰かいる！」と叫んだりする。あるいは、特定の人物の名前を延々と呼び続けたり、過去の出来事について興奮しながら語り続けたりすることもあります。このような症状は、幻覚や妄想を見ている可能性、あるいは自身の不安や恐怖を言葉で表現しようとしているものの、うまく伝えられないために起こる可能性があります。また、日中の疲労や身体的な不快感、周囲の騒音、室内の暗さなどが刺激となって、興奮状態を悪化させることもあります。介護者は、まず本人の安全を確保し、静かで安心できる環境に誘導することが重要です。無理に沈静化させようとすると、かえって興奮を助長する可能性があるため、寄り添い、共感的な姿勢で接し、落ち着きを取り戻す手助けをすることが求められます。

夕暮れ症候群の原因

夕暮れ症候群は、単一の原因で引き起こされるものではなく、複数の要因が複雑に絡み合って発症すると考えられています。特に、認知症の病理、環境的な刺激、身体的な状態、そして服用している薬剤などが複合的に影響し、症状を悪化させることが知られています。これらの原因を理解することは、適切な対処法や予防策を講じる上で不可欠です。

認知症との関連性

夕暮れ症候群は、特にアルツハイマー型認知症やレビー小体型認知症の患者さんによく見られる症状です。認知症の進行に伴い、脳の機能が低下し、以下のような変化が夕暮れ症候群の発症に影響を与えます。

体内時計の機能低下: 脳の視床下部にある視交叉上核という部分が、概日リズム（体内時計）を司っています。認知症の進行により、この機能が低下すると、昼夜の区別がつきにくくなり、夜間に覚醒したり、日中にうとうとしたりする昼夜逆転現象が起こりやすくなります。これにより、夕方から夜にかけて、体が休息モードに入ることができず、かえって覚醒して混乱状態に陥ることがあります。
見当識障害の悪化: 認知症患者さんは、時間や場所、人物などの見当識に障害を抱えています。日中は比較的明るく、活動があるため、周囲の状況から情報を得て、自分がどこにいるのか、今が何時なのかを把握しやすい傾向にあります。しかし、夕方になり暗くなると、視覚からの情報が減少し、見当識障害がさらに悪化しやすくなります。これにより、自分が今いる場所がどこか分からなくなり、「家に帰りたい」といった不安や混乱が生じ、徘徊などの行動につながることがあります。
情報処理能力の低下と混乱: 認知症の脳は、様々な情報を同時に処理する能力が低下しています。夕方になると、日中の疲労が蓄積し、脳の情報処理能力がさらに低下します。加えて、暗くなることで周囲の状況が把握しにくくなり、些細な物音や影などが誤って解釈され、幻覚や妄想につながりやすくなります。これにより、本人は強い不安や恐怖を感じ、興奮状態に陥ることがあります。
感情コントロールの困難: 認知症の進行は、感情を司る脳の部位にも影響を及ぼし、感情の起伏が激しくなったり、感情を適切にコントロールすることが難しくなったりします。夕暮れ時の不安や混乱が、通常であれば抑えられる感情の爆発へとつながり、興奮や攻撃性といった症状として現れることがあります。

このように、認知症の病理的な変化が、夕暮れ症候群の発症とその症状の悪化に深く関わっていると考えられています。

環境要因

夕暮れ症候群の症状は、患者さんの置かれている環境によっても大きく影響を受けます。特に、光の環境、日中の活動、睡眠パターンなどが重要な要因となります。

室内が暗くなることによる不安

夕方になり、外が薄暗くなるにつれて、室内も自然と暗くなります。この光環境の変化は、夕暮れ症候群の大きな誘発因子の一つです。

視覚情報の低下: 認知症患者さんの多くは、加齢に伴い視力が低下しているだけでなく、脳の視覚情報を処理する能力も衰えています。暗闇では、もともと低下している視覚情報がさらに乏しくなり、周囲の状況を正確に把握することが困難になります。これにより、見慣れた室内でも、影が人に見えたり、物が歪んで見えたりする「錯視」や「幻覚」が生じやすくなります。例えば、カーテンの影が不審者に見えたり、洋服が積み重なったものが動物に見えたりして、強い恐怖や不安を感じることがあります。
見当識の喪失: 暗闇は、時間や場所の見当識をさらに混乱させます。光が不足すると、自分が今どこにいるのか、今が何時なのかという感覚が曖昧になり、「家に帰りたい」「ここはどこだ」といった混乱や不安が募りやすくなります。これは、日中であれば周囲の景色や光の入り方で時間を推測できるのに対し、暗闇ではその情報が失われるためです。
孤独感と疎外感: 暗くなることで、周囲の活動が減少し、静かになります。これにより、特に一人でいる場合、強い孤独感や疎外感を感じやすくなります。不安な気持ちを誰にも共有できない状況が、さらに精神的な不安定さを増幅させ、落ち着きのなさや興奮につながることがあります。
色覚の変化: 加齢により、目のレンズが黄変し、青い光を感じにくくなる「黄変症」が進むことがあります。これにより、夕方から夜にかけての青みがかった光をうまく認識できず、さらに視覚情報が不足して不安を増幅させる可能性があります。

このように、室内の光環境の変化が、認知症患者さんの不安や混乱を増大させ、夕暮れ症候群の症状を引き起こす大きな要因となります。

昼夜逆転による睡眠障害

規則正しい睡眠は、心身の健康を保つ上で非常に重要ですが、認知症患者さんの多くは、体内時計の乱れから昼夜逆転の生活リズムになりやすく、これが夕暮れ症候群の症状を悪化させる一因となります。

体内時計の乱れ: 人間の体内時計は、朝の光を浴びることでリセットされ、夜にはメラトニンという睡眠ホルモンが分泌されて眠気を促します。しかし、認知症により脳の機能が低下すると、この体内時計の調整機能がうまく働かなくなります。日中にうとうと過ごす時間が長くなったり、あるいは十分な活動がなかったりすると、夜間の深い睡眠が得られにくくなります。
日中の活動不足: 日中に適切な刺激や活動がないと、心身の疲れが十分に蓄積されません。その結果、夜になっても眠気が訪れず、覚醒状態が続いてしまいます。例えば、日中ほとんど座ってテレビを見ているだけ、あるいは横になって過ごしている時間が長いと、夜になってからエネルギーが余ってしまい、落ち着きがなくなり徘徊につながることがあります。
夜間の不眠と疲労: 昼夜逆転の生活は、夜間の不眠を引き起こします。不眠は、日中の疲労を十分に回復させることができないため、心身の疲弊を招きます。この疲弊が、夕方以降の脳の機能低下を加速させ、不安や混乱、興奮といった夕暮れ症候群の症状を悪化させる悪循環を生み出します。
睡眠環境の問題: 寝室の明るさ、温度、騒音、寝具の不快感なども、睡眠の質を低下させる要因となります。これらが重なると、夜間の不眠がさらに深刻化し、夕暮れ症候群のリスクを高めます。

規則正しい昼夜の生活リズムを確立し、質の良い睡眠を確保することは、夕暮れ症候群の予防と症状軽減において非常に重要です。

身体的要因（疲労・体調不良）

夕暮れ症候群の症状は、患者さんの身体的な状態によっても大きく左右されます。日中の疲労の蓄積や、痛み、脱水、便秘、感染症などの体調不良が、精神的な不安や行動の変化として現れることがあります。

日中の疲労: 認知症患者さんは、日中の活動や情報処理によっても、健常者以上に脳が疲労しやすい傾向にあります。特に、午前中から活発に活動していたり、新しい刺激に触れたりする機会が多かった場合、夕方には心身ともに疲弊し、感情のコントロールが難しくなったり、混乱しやすくなったりします。この疲労が、夕暮れ時のイライラや落ち着きのなさとして現れることがあります。
身体的な不快感や痛み: 加齢に伴い、慢性的な関節痛や腰痛、神経痛などを抱えている方は少なくありません。また、風邪や膀胱炎などの感染症、便秘や下痢、脱水症状なども、本人にとっては大きな不快感となります。認知症が進行している場合、これらの身体的な不調を言葉でうまく伝えられないため、不快感が蓄積し、夕暮れ時に興奮や不穏な行動として現れることがあります。例えば、トイレに行きたいのに伝えられない、あるいは排泄の失敗を繰り返して自責の念にかられるなどが、不安や落ち着きのなさにつながることがあります。
空腹や喉の渇き: 適切な時間帯に食事や水分が摂れていない場合、空腹感や脱水症状が精神的な不安定さを引き起こすことがあります。特に高齢者は、喉の渇きを感じにくい傾向があるため、知らない間に脱水状態に陥っていることも珍しくありません。これにより、頭痛やだるさ、集中力の低下などが起こり、夕暮れ時の混乱を助長する可能性があります。
体温調節の困難: 高齢者は、体温調節機能が低下していることがあります。室温が暑すぎたり寒すぎたりすると、体が不快に感じ、それが落ち着きのなさや興奮として現れることがあります。

介護者は、夕暮れ症候群の症状が見られた際には、まず身体的な不調がないかを確認することが重要です。痛みの有無、発熱、脱水症状、排泄状況などを丁寧に観察し、必要であれば医療機関を受診することも検討しましょう。

薬の副作用

服用している薬の種類によっては、その副作用が夕暮れ症候群の症状を誘発したり、悪化させたりする可能性があります。特に、複数の薬を服用している高齢者においては、「多剤併用」による副作用のリスクが高まります。

向精神薬: 睡眠導入剤、抗不安薬、抗精神病薬、抗うつ薬などは、認知症患者さんのBPSD（行動・心理症状）の治療にも用いられますが、これらの薬の中には、かえって日中の眠気を増強させたり、夜間の覚醒や混乱、幻覚、せん妄などを引き起こす副作用を持つものがあります。特に、抗コリン作用を持つ薬剤は、見当識障害を悪化させたり、口渇、便秘、尿閉などの不快な症状を引き起こすことで、本人の混乱を増大させる可能性があります。
抗ヒスタミン薬: 風邪薬やアレルギー薬などに含まれる抗ヒスタミン薬の一部は、鎮静作用が強く、日中の眠気を引き起こし、結果的に昼夜逆転につながる可能性があります。
利尿剤: 利尿剤は、尿量を増やすことで体のむくみを取ったり、血圧を下げたりする効果がありますが、頻尿や夜間頻尿の原因となり、睡眠を妨げたり、夜間にトイレのために落ち着きなく動き回る原因となることがあります。また、脱水症状を引き起こすことで、混乱やせん妄を誘発する可能性もあります。
降圧剤: 血圧を下げる薬の中には、急激な血圧低下を招き、立ちくらみやふらつきを引き起こすものがあります。これにより、本人が転倒への恐怖を感じ、落ち着きをなくしたり、不安から興奮状態になることがあります。
薬の相互作用: 複数の医療機関から異なる種類の薬を処方されている場合や、市販薬やサプリメントを併用している場合、薬同士の相互作用によって予期せぬ副作用が現れることがあります。高齢者は肝臓や腎臓の機能が低下していることが多く、薬の分解や排泄が遅れるため、通常量でも副作用が出やすくなる傾向があります。

介護者やご家族は、患者さんが服用している薬の種類や量、服用時間について把握し、夕暮れ症候群の症状が悪化した場合、それが薬の副作用である可能性も考慮に入れるべきです。かかりつけ医や薬剤師と密に連携し、薬の見直しや調整を相談することが非常に重要です。

夕暮れ症候群の基本的な対処法

夕暮れ症候群の症状が現れた際には、ご本人を安心させ、安全を確保しながら、症状を軽減するための具体的な対処法を講じることが重要です。焦らず、本人の気持ちに寄り添う姿勢が最も大切になります。

安心感を与えるコミュニケーション

夕暮れ症候群の患者さんは、混乱や不安の真っただ中にいるため、まずは安心感を与えるコミュニケーションが最優先となります。言葉だけでなく、非言語的なサインも活用し、本人が孤立感を感じないように努めることが重要です。

本人の訴えに耳を傾ける

不安や混乱からくる言動は、本人にとっての「SOS」であることが多いです。たとえそれが現実離れした内容であっても、否定せずにまずは傾聴する姿勢が大切です。

例えば、「家に帰りたい」と訴える場合、無理に「ここが家ですよ」と訂正するのではなく、「お家に帰りたいんですね」「どうして帰りたいんですか？」と、まずは本人の気持ちを受け止め、共感を示しましょう。この際、なぜそのような気持ちになっているのか、その背景にある不安や欲求を探るように努めます。

共感と受容: 本人の感情を否定せず、「辛いですね」「不安なんですね」といった共感の言葉をかけ、まずは本人の感情を認めます。例えば、「〇〇さんがそう感じるのは当然ですね」と、本人の感情を肯定的に受け止めることで、本人は理解されていると感じ、安心感が生まれます。
非言語的なコミュニケーション: 言葉だけでなく、アイコンタクトをしっかりとり、優しい表情で接します。可能であれば、穏やかに手を握る、肩に軽く触れるなど、身体的な接触を通じて安心感を伝えるのも効果的です。ただし、身体的接触は相手が嫌がる場合は避けましょう。
根気強く向き合う: 一度で効果が見られなくても、諦めずに繰り返し、落ち着いて対応することが重要です。不安な気持ちを吐き出させ、その言葉に耳を傾けることで、本人は「分かってくれる人がいる」と感じ、少しずつ落ち着きを取り戻すことができます。介護者の焦りや苛立ちは、非言語的に本人に伝わり、症状を悪化させる可能性があるため、介護者自身の心の安定も重要です。

ゆっくりと話しかける

混乱状態にある認知症患者さんにとって、一度に多くの情報や速いペースでの会話は、さらに混乱を深める原因となります。そのため、ゆっくりと、明確に、簡潔に話しかけることが非常に重要です。

声のトーンと速さ: 声は普段より少し低めのトーンで、ゆっくりと穏やかに話します。早口になったり、高い声になったりすると、本人が脅威を感じる可能性があります。一言一言を区切るように、間を取りながら話すことで、本人が言葉を理解し、処理する時間を確保できます。
簡単な言葉を選ぶ: 専門用語や複雑な表現は避け、小学生にも理解できるような簡単な言葉を選びましょう。長い文章ではなく、短く区切ったフレーズで伝えることを心がけます。例えば、「お風呂に入りましょうか？」ではなく、「お風呂、温かいですよ。入りませんか？」のように、具体的にかつ誘いかけるような言い回しを検討します。
一つの指示に限定する: 複数の指示を一度に与えると、本人は混乱してしまいます。「まずお椅子に座ってください。それからお茶を飲みましょう」のように、一つずつ指示を出し、それが完了してから次の行動を促します。
繰り返しの重要性: 認知症の特性上、一度言っただけでは理解できない、あるいはすぐに忘れてしまうことがあります。焦らず、必要であれば同じ言葉や指示を繰り返し伝える忍耐力が必要です。ただし、機械的に繰り返すのではなく、毎回、安心感を与えるような優しい口調で行うことが大切です。
視覚的な補助: 言葉だけでは伝わりにくい場合、身振り手振りや、絵、写真、実物を見せるなど、視覚的な補助を活用するのも効果的です。例えば、着替えを促す際には、実際に服を見せながら「これに着替えますよ」と声をかけると、理解が深まりやすくなります。

このようなコミュニケーションを心がけることで、本人が安心して情報を処理し、落ち着きを取り戻す手助けとなります。

好きな活動や趣味の提供

夕暮れ症候群の症状軽減には、本人が楽しめる活動や趣味を提供し、気分転換や精神的な安定を促すことが有効です。日中に適度な活動を行うことで、夜間の不穏状態を軽減する効果も期待できます。

音楽鑑賞や回想法

認知症の症状が進んでも、音楽や過去の記憶は比較的長く残ると言われています。これらを活用した活動は、精神的な落ち着きと安心感をもたらします。

音楽鑑賞: 本人が若い頃に聴いていた馴染みのある音楽や、好きだったジャンルの音楽を流すのは非常に効果的です。メロディや歌詞が脳を刺激し、過去の楽しい記憶や感情を呼び覚ますことがあります。例えば、昭和歌謡やクラシック、童謡など、その方の生きてきた時代や好みに合わせて選曲しましょう。落ち着いた音楽はリラックス効果をもたらし、不安や興奮を鎮める手助けとなります。介護者も一緒に歌ったり、手拍子をしたりすることで、一体感が生まれ、コミュニケーションのきっかけにもなります。
回想法: 昔のアルバムや思い出の品を見せながら、その頃の出来事について語り合う「回想法」も有効です。過去の自分を肯定的に振り返ることで、自尊心を回復させ、安心感を得ることができます。例えば、結婚式の写真を見ながら「この時、どうでしたか？」と問いかけ、本人の言葉に耳を傾けます。話すことが難しくても、写真を見ている時の表情や、何かを思い出そうとする様子を大切にしましょう。介護者が具体的なエピソードを話してあげることも、本人の記憶を刺激するきっかけになります。
香りや触覚の活用: 好きな香りのアロマを焚いたり、肌触りの良いブランケットやぬいぐるみを提供したりすることも、五感を刺激し、リラックス効果を高めます。特に、嗅覚は記憶と強く結びついているため、昔馴染みの香りが安心感をもたらすことがあります。

これらの活動は、本人の気分転換になり、脳に良い刺激を与えることで、夕暮れ時の不安や興奮を和らげる効果が期待できます。

簡単な作業や散歩

適度な身体活動や、集中できる簡単な作業を提供することも、夕暮れ症候群の症状軽減に役立ちます。日中の活動量を増やすことで、夜間の睡眠の質を向上させ、昼夜逆転を防ぐ効果も期待できます。

簡単な作業: 本人の能力や興味に合わせた、集中できる簡単な作業を提供しましょう。例えば、タオルをたたむ、洗濯物をたたむ、新聞をまとめる、野菜の皮をむく（安全に配慮して）、手芸、塗り絵、パズルなどが挙げられます。これらの作業は、本人が「役に立っている」という感覚や達成感を得られるため、自尊心を高め、精神的な安定につながります。作業中は、無理に急かしたり、間違いを指摘したりせず、本人のペースを尊重し、できたことを具体的に褒めることが大切です。
散歩: 日中に戸外に出て散歩をすることは、太陽の光を浴びることで体内時計をリセットし、昼夜の区別をつけやすくする効果があります。また、新鮮な空気に触れ、景色を眺めることは気分転換になり、心身のリフレッシュにつながります。例えば、午後の早い時間帯に、庭を一周するだけでも効果があります。車椅子の方でも、外の空気に触れる機会を設けることが重要です。散歩中は、安全に十分配慮し、転倒の危険がないか、体調に変化がないかを確認しながら行いましょう。
運動レクリエーション: 身体を動かすレクリエーションも有効です。座ってできる体操、ボール投げ、風船バレーなど、本人の身体能力に合わせた運動を取り入れましょう。これにより、適度な疲労感が得られ、夜間の睡眠の質が向上しやすくなります。集団で行う場合は、他の人との交流も生まれ、社会的な孤立を防ぐ効果も期待できます。

これらの活動は、日中の時間を有意義に過ごすことで、夕暮れ時の不穏な状態を予防し、心身のバランスを保つ上で重要な役割を果たします。

生活環境の整備

夕暮れ症候群の症状は、生活環境に大きく左右されるため、ご本人にとって安心できる快適な環境を整えることが非常に重要です。特に、光の環境と生活リズムの規則性がポイントとなります。

適切な照明の確保

夕暮れ時から夜間にかけての光環境は、夕暮れ症候群の症状に直接影響を与える要因です。適切な照明を確保することで、不安や混乱を軽減し、安心感を高めることができます。

明るさの調整: 夕方になり外が暗くなり始めたら、室内の照明を早めに点灯し、明るさを確保しましょう。通常の明るさでは不十分な場合もあるため、少し明るめに感じる程度の照明が望ましいです。ただし、まぶしすぎると不快感を与えるため、部屋全体を均一に明るくし、まぶしすぎないように注意が必要です。特に、トイレや廊下など、夜間に移動する場所は足元を明るく照らし、転倒のリスクを減らすとともに、不安感を軽減しましょう。
間接照明の活用: 直接的な強い光は、認知症患者さんの目に刺激を与え、かえって混乱を招くことがあります。天井からの直接照明だけでなく、フロアライトやテーブルランプなどの間接照明を効果的に配置することで、部屋全体に柔らかく温かい光を行き渡らせることができます。これにより、影ができにくくなり、影を人や物と見間違える「錯視」や「幻覚」のリスクを減らすことができます。
部屋の明るさのグラデーション: 夕方から夜にかけて、徐々に部屋の明るさを落としていくことで、体内時計に合わせた自然な移行を促すことも有効です。急激な明暗の変化は、本人の混乱を招く可能性があります。
自然光の活用: 日中はできるだけカーテンを開け、自然光を室内に取り入れましょう。特に午前中にたっぷりと太陽の光を浴びることは、体内時計をリセットし、昼夜の区別を明確にする上で非常に重要です。

適切な照明環境は、視覚情報を明確にし、不安を軽減することで、夕暮れ症候群の症状を和らげる効果が期待できます。

規則正しい生活リズム

日々の生活に規則性を持たせることは、体内時計の乱れを整え、精神的な安定をもたらす上で非常に重要です。予測可能なルーティンは、認知症患者さんにとって安心感につながります。

起床・就寝時間の固定: 毎日ほぼ同じ時間に起床し、就寝することを心がけましょう。これにより、体内時計が安定し、夜間の質の良い睡眠につながります。日中にうとうとすることが多い場合は、日中の睡眠時間を制限し、夜にまとめて眠れるように促す工夫も必要です。
食事時間の固定: 朝食、昼食、夕食を毎日決まった時間に摂ることも重要です。食事は、体内時計を調整する重要な手がかりの一つです。特に夕食は、あまり遅い時間にならないようにし、消化に良いものを摂ることで、夜間の胃腸の不快感を避けることができます。
日中の活動と休息のバランス: 日中は、散歩や簡単なレクリエーションなど、適度な活動を取り入れ、心身に心地よい疲労感を与えるようにしましょう。活動と休息のメリハリをつけることで、夜間の質の良い睡眠を促します。ただし、活動量が多すぎると、夕方に疲労困憊してかえって症状が悪化する可能性もあるため、本人の体力や体調に合わせて無理のない範囲で行うことが重要です。
環境の変化を最小限に: 引っ越しや入院など、急激な環境の変化は、認知症患者さんにとって大きなストレスとなり、夕暮れ症候群の症状を悪化させる可能性があります。もし環境の変化が必要な場合は、事前に時間をかけて説明し、可能な限り新しい環境に慣れるための準備期間を設けるなど、配慮が必要です。
安心できる空間の確保: 本人にとって馴染みのある家具や写真などを置くことで、見慣れた安心できる空間を演出しましょう。特に夕方以降は、見慣れないものが不安を増大させることがあります。

規則正しい生活リズムを維持することは、本人の心身の安定を促し、夕暮れ症候群の予防と軽減に大きく貢献します。

夕暮れ症候群の予防策

夕暮れ症候群の症状を軽減するためには、日々の生活の中で予防的なアプローチを積極的に取り入れることが重要です。特に、日中の過ごし方と食事・水分管理は、症状の発生を抑える上で大きな役割を果たします。

日中の活動量と睡眠の質

夕暮れ症候群の予防には、日中の活動を充実させ、夜間の睡眠の質を高めることが不可欠です。日中の活動と睡眠は密接に関連しており、適切なバランスを取ることが、体内時計を整え、心身の安定を促します。

日中の適度な活動:
- 体を動かす機会の確保: 日中に適度な身体活動を取り入れることは、夜間の深い睡眠を促し、昼夜逆転を防ぐ上で非常に重要です。散歩、軽い体操、庭いじり、室内での簡単な家事手伝い（例：洗濯物をたたむ、食器を拭くなど）など、本人の体力や能力に合わせた活動を促しましょう。例えば、車椅子の方でも、窓から外の景色を眺めながらの軽い手足の運動や、座ってできるレクリエーション（ボール回し、風船バレーなど）を取り入れることができます。これにより、心地よい疲労感を得られ、夜間の入眠をスムーズにします。
- 社会的な交流と脳の刺激: 他者との交流や、頭を使う活動も重要です。デイサービスへの参加、友人や家族との会話、昔の趣味（絵画、書道、手芸など）の継続、簡単なパズルや脳トレゲームなどは、脳に適度な刺激を与え、認知機能の低下を緩やかにする効果も期待できます。これにより、日中の覚醒レベルが維持され、夜間の不穏状態を防ぐことにつながります。
- 日光浴: 午前中に太陽の光を浴びることは、体内時計をリセットし、セロトニン（精神安定に寄与する神経伝達物質）の分泌を促す上で非常に重要です。毎日決まった時間に、たとえ短時間でも屋外に出る習慣をつけると良いでしょう。窓辺で日向ぼっこをするだけでも効果があります。
夜間の睡眠の質向上:
- 日中の昼寝の管理: 日中に長時間寝てしまうと、夜間の睡眠が浅くなったり、入眠困難になったりする原因となります。もし昼寝をする場合は、午後の早い時間帯に30分〜1時間程度の短い時間に留めるようにしましょう。午後遅くの昼寝は、夜間の睡眠に悪影響を与える可能性が高いです。
- 快適な睡眠環境の整備: 寝室は、静かで暗く、適切な室温（夏は涼しく、冬は暖かく）に保つことが重要です。寝具は清潔で、本人にとって心地よいものを選びましょう。遮光カーテンで外からの光を遮り、夜間は間接照明やフットライトを使用するなど、まぶしすぎない工夫も必要です。
- 就寝前のリラックス: 就寝前には、ぬるめのお風呂に入る、好きな音楽を聴く、アロマオイルを焚く、温かいハーブティーを飲むなど、心身をリラックスさせる習慣を取り入れると良いでしょう。テレビやスマートフォン、パソコンの画面から発せられるブルーライトは、睡眠を妨げる可能性があるため、就寝前の使用は避けるべきです。
- 規則正しい生活リズムの維持: これまでの項目でも触れてきましたが、毎日ほぼ同じ時間に食事、入浴、就寝といったルーティンを確立することが、体内時計を整え、質の良い睡眠を確保する上で最も基本的な予防策となります。

これらの予防策を継続的に実践することで、夕暮れ症候群の発症リスクを低減し、症状の重症化を防ぐことが期待できます。

食事や水分補給の管理

日々の食事と水分補給は、身体の基本的な機能を維持し、心身の安定を保つ上で非常に重要です。適切な栄養と水分を摂ることは、夕暮れ症候群の予防にもつながります。

規則正しい食事時間とバランスの取れた栄養:
- 定時での食事: 食事を毎日決まった時間に摂ることは、体内時計の調整に役立ちます。特に、朝食をしっかり摂ることで、日中の活動リズムを整えやすくなります。
- 栄養バランスの考慮: 認知症患者さんは、食欲不振や偏食、あるいは嚥下機能の低下などにより、栄養不足に陥りやすい傾向があります。タンパク質、ビタミン、ミネラルなど、バランスの取れた食事を心がけ、必要な栄養素が十分に摂取できているかを確認しましょう。特に、ビタミンB群は神経機能に関与するため、意識して摂取することが推奨されます。
- 消化に良い食事: 夕食は、寝る前に胃に負担をかけないよう、消化の良いものを中心に、量も控えめに摂ることをお勧めします。就寝直前の食事は、睡眠の妨げになる可能性があります。
- カフェインやアルコールの制限: カフェインは覚醒作用があるため、午後遅くや夕食後の摂取は避けるべきです。アルコールも、一時的には眠気を誘いますが、睡眠の質を低下させ、夜間の覚醒や混乱を招く原因となることがあります。これらの摂取は、できる限り控えるか、量を調整するようにしましょう。
十分な水分補給:
- 脱水症状の予防: 高齢者は、喉の渇きを感じにくい、あるいは水分補給を忘れてしまうなどで、知らないうちに脱水状態に陥りやすい傾向があります。脱水は、頭痛、めまい、倦怠感、集中力の低下、そしてせん妄や混乱といった精神症状を引き起こすことがあります。これらは夕暮れ症候群の症状と類似しており、症状を悪化させる要因となります。
- こまめな水分摂取: 水やお茶、麦茶など、カフェインを含まない飲み物を、一日を通してこまめに摂取することを促しましょう。食事の時だけでなく、活動の合間にも「お茶を飲みませんか？」などと声かけをして、水分補給を習慣化させることが大切です。一回に大量に飲むのではなく、少量を頻繁に摂るのが効果的です。
- 水分摂取の工夫: 飲み込みが難しい場合は、とろみ剤を使用したり、ゼリー飲料や水分を多く含む果物（スイカ、メロンなど）、スープなどで水分を補給する工夫も有効です。本人が好きな飲み物や、見た目にも美味しそうなものを用意することも、水分摂取を促すきっかけになります。

適切な食事と水分補給は、身体の健康を維持し、精神的な安定を保つための土台となります。これらを日々のケアに意識的に取り入れることで、夕暮れ症候群の発症リスクを低減し、症状の重症化を防ぐことができます。

夕暮れ症候群に関するQ&A

夕暮れ症候群について、よくある質問とその回答をまとめました。

夕暮れ症候群の英語名は？

夕暮れ症候群は、英語では主に「Sundowning Syndrome」または「Sundown Syndrome」と呼ばれます。「Sundowning」は「日が沈む」という意味の「sundown」に由来しており、この症候群が夕方から夜にかけて現れる特徴をよく表しています。

夕方になると体調が悪くなるのはなぜ？

夕方になると体調が悪くなる現象は、夕暮れ症候群以外でも見られることがありますが、特に高齢者や認知症の方の場合、以下のような複数の要因が複合的に関与していると考えられます。

体内時計の乱れ: 人間の体内時計は、日中の光刺激によって調整されています。しかし、加齢や認知症の進行により、この機能が低下すると、昼夜の区別が曖昧になり、夕方から夜にかけて覚醒レベルが不適切に高まったり、情緒不安定になったりします。
光刺激の減少: 夕方になり自然光が減少すると、視覚情報が乏しくなり、周囲の状況を把握しにくくなります。これにより、不安感や見当識障害が悪化し、幻覚や錯覚が生じやすくなります。
日中の疲労蓄積: 日中の活動や刺激によって脳が疲労し、夕方になると情報処理能力や感情のコントロール能力がさらに低下することがあります。これにより、些細なことでも混乱しやすくなったり、イライラしやすくなったりします。
身体的要因: 空腹、脱水、痛み、排泄の不快感、薬の副作用などが、夕方になって顕在化し、不快感や精神的な不安定さを引き起こすことがあります。
生活リズムの乱れ: 不規則な生活は、体内時計を乱し、夕暮れ時の体調不良を悪化させる可能性があります。

これらの要因が重なることで、夕方になると体調が悪く感じたり、精神的に不安定になったりする現象が起こると考えられます。

夕暮れ症候群の症状は？

夕暮れ症候群の症状は多岐にわたりますが、主に夕方から夜間にかけて見られる行動上・精神上の変化が特徴です。典型的な症状は以下の通りです。

落ち着きのなさ・徘徊: 目的もなく家の中を歩き回る、落ち着かない様子を見せる。
不安・興奮: 漠然とした不安感を訴える、急に大声を出したり、興奮状態になったりする。
混乱・見当識障害の悪化: 「家に帰りたい」と訴える、今いる場所や時間が分からなくなる。
介護介入への拒否・攻撃性: 食事や着替え、入浴などを拒否し、介護者に対して攻撃的な言葉や行動を取る。
幻覚・妄想: 実際にはいない人が見える、聞こえない音が聞こえる、誰かに盗られたという被害妄想など。
不眠・昼夜逆転: 夜間に眠れなくなる、日中と夜間の活動が逆転する。
情緒不安定: 理由もなく泣き出す、怒り出す、感情の起伏が激しくなる。

これらの症状は個人差が大きく、全てが一度に現れるわけではありません。

夕暮れ症候群の直し方は？

夕暮れ症候群は、認知症の進行と関連が深いため、根本的に「治す」というよりは、症状を軽減し、ご本人と介護者の負担を和らげるための「対処法」や「予防策」を講じることが重要となります。以下に主な「直し方」へのアプローチをまとめます。

環境調整:
- 適切な照明の確保: 夕方以降は早めに室内を明るくし、間接照明などを活用して影をなくし、不安感を軽減します。
- 静かで安心できる空間: 騒音を避け、落ち着ける環境を整えます。
- 馴染みのある物の配置: 本人にとって安心できる写真や家具などを置きます。
生活リズムの安定:
- 規則正しい日中活動: 日中に適度な活動や社会交流を促し、身体的・精神的な疲労を適度に蓄積させます。
- 日光浴: 午前中に太陽の光を浴びることで、体内時計をリセットし、昼夜の区別を明確にします。
- 昼寝の管理: 長時間の昼寝は避け、夜間によく眠れるように調整します。
- 規則正しい食事・睡眠時間: 毎日決まった時間に食事や睡眠をとる習慣をつけます。
コミュニケーションと精神的ケア:
- 共感と傾聴: 本人の訴えを否定せず、不安や混乱に寄り添い、安心感を与えます。
- ゆっくりと穏やかな声かけ: 焦らせず、簡潔で分かりやすい言葉で話しかけます。
- 好きな活動の提供: 音楽鑑賞、回想法、簡単な作業などで気分転換を図ります。
身体的要因の確認:
- 体調不良の確認: 痛み、便秘、脱水、発熱など、身体的な不調がないかを確認し、あれば適切に対処します。
- 薬の見直し: 服用中の薬が副作用として症状を悪化させていないか、医師や薬剤師に相談し、薬の見直しを検討します。
専門家への相談:
- 症状が重い場合や、上記対処法で改善が見られない場合は、早めに医師（かかりつけ医、精神科医、神経内科医など）や、認知症専門医、地域包括支援センター、認知症カフェ、介護支援専門員（ケアマネジャー）などの専門機関に相談することが重要です。適切な診断と治療、介護サービスの利用によって、症状の軽減と介護負担の軽減につながります。

これらのアプローチを組み合わせることで、夕暮れ症候群の症状を和らげ、ご本人と介護者がより穏やかな日々を過ごせるようになります。

【まとめ】夕暮れ症候群への理解と適切なケアのために

夕暮れ症候群は、認知症を患う方々、そしてそのご家族や介護者にとって、大きな課題となる現象です。日中の穏やかな状態から一転して、夕方から夜にかけて見られる行動や精神状態の変化は、ご本人の混乱や不安の表れであり、決して「わざと」行われている行動ではありません。

この記事では、夕暮れ症候群がどのような現象であるのか、その主な症状から、認知症との関連性、光環境や睡眠、身体的な不調、薬の副作用といった多様な原因について深く掘り下げて解説しました。そして、最も重要な対処法として、安心感を与えるコミュニケーション、本人が楽しめる活動の提供、そして適切な照明や規則正しい生活リズムの維持といった生活環境の整備について、具体的な方法をご紹介しました。

夕暮れ症候群への対策は、単一の方法で解決できるものではなく、複数のアプローチを組み合わせることが重要です。ご本人の個性を尊重し、何が症状の引き金になっているのかを根気強く観察し、試行錯誤しながら最適なケアを見つけることが求められます。

ご家族や介護者だけで抱え込まず、地域包括支援センターや認知症専門医、介護サービス事業者など、様々な専門機関と連携し、支援を受けることも非常に大切です。適切なサポートと理解があれば、夕暮れ症候群の症状を和らげ、ご本人も介護者も、より穏やかで質の高い生活を送ることが可能になります。この情報が、夕暮れ症候群に直面されている皆様の一助となれば幸いです。

免責事項:
この記事は一般的な情報提供を目的としており、特定の疾患の診断や治療法を推奨するものではありません。個々の症状や状況に応じた医療的アドバイスについては、必ず医師や専門家にご相談ください。当記事の情報に基づいて生じたいかなる損害についても、当方は一切の責任を負いかねます。